英国初のサムライ、ウィリアム・アダムスの故郷を駐英日本大使が訪問

鈴木浩駐英日本大使は、イングランド南東部メドウェイにある聖メアリー・マグダレン教会を訪れました。この地は、16世紀の航海士であり、英国人として唯一サムライの称号を得たウィリアム・アダムスが1564年に洗礼を受けた場所です。今回の訪問は、アダムスの生誕を記念し、彼が築いた日英の歴史的な結びつきを改めて振り返る目的で行われました。

アダムスはオランダ船で漂流し、1600年に日本へ到達しました。造船や航海術に長けていた彼は徳川家康に見出され、外交顧問として重用されるとともに「三浦按針」の名を授かりました。その後、彼は英国王ジェームズ1世と家康の仲介役を務め、東インド会社による日本での貿易開始に貢献するなど、初期の日英関係において極めて重要な役割を果たしました。

英国メディアは、アダムスの数奇な運命を「パイオニア精神の物語」として報じています。当初はスパイ容疑で処刑の危機に瀕しながらも、異国の地で信頼を勝ち取った彼の人生は、現在もドラマの題材となるほか、メドウェイと日本の学生交流プログラムの礎にもなっています。現地では、彼が両国の「心と心のつながり」を象徴する存在として今なお大切にされています。