五輪金メダリストが語る日本の競輪。デジタル遮断と過酷な環境下での挑戦

ニュージーランドの自転車競技選手エレス・アンドリュースは、日本の競輪シリーズに約4か月間参戦しました。日本の競輪は公正なレース運営のため、選手はレース期間中、スマートフォンや電子機器などの通信手段をすべて預ける「完全デジタル遮断」が義務付けられています。アンドリュースは、Bluetooth搭載の電動歯ブラシすら持ち込めない環境に驚きつつも、異文化への没入を楽しんだと振り返っています。

競輪は日本で巨大な経済規模を誇るスポーツであり、アンドリュースは参戦にあたり、修善寺の競輪学校でルールや伝統を学ぶ試験を受けるなど、プロとしての準備を重ねました。結果として19戦中18勝という驚異的な成績を収め、トップ選手として賞金を獲得。音楽なしのウォーミングアップなど、慣れない環境での戦いでしたが、自身の強さを磨く貴重な機会になったと語ります。

海外メディアは、日本の競輪が持つ独特の厳格さと、年間1兆円を超える巨大な賭け事としての側面に着目しています。コロナ禍を経て再び海外選手を招聘したこのシリーズは、アンドリュースのようなトップアスリートにとっても、非常に非日常的で刺激的な経験として映っているようです。彼女は、日本でプロとして競輪に人生を捧げる多くの選手たちの姿に深い感銘を受けています。