ニホンザルも感染症流行を経験すると「不衛生な食べ物」を避けるようになる、米研究で判明
米研究チームが、感染症の流行を経験したニホンザルは、その後、見た目が不衛生な食べ物を避ける傾向が強まることを明らかにしました。これは人間と同様に、動物にも病気を未然に防ぐ「行動免疫システム」が備わっている可能性を示唆しています。
米カリフォルニア大学サンディエゴ校の研究チームは、2020年にテキサス州の保護施設で発生したサルレトロウイルスの流行に着目しました。研究では、流行を経験した群れと経験していない群れの計55匹のニホンザルを対象に、清潔な場所と糞で汚染されたように見える場所（実際には樹脂で封印）に置かれた餌のどちらを選ぶかを比較しました。
実験の結果、流行を経験した群れは、汚染された場所の餌を食べる割合が47％にとどまったのに対し、経験のない群れでは79％に達しました。興味深いことに、この行動変化は実際に感染した個体か否かに関わらず見られ、集団として流行を目の当たりにした経験が、個体の慎重な行動を促していることが示唆されました。
海外メディアは、この研究が「嫌悪感」という感情の進化的ルーツを解明するものとして注目しています。専門家は、病気の伝播経路を理解していなくても、周囲の死や病気を目撃することが、生存に直結する行動変容を促すと指摘しており、動物社会における集団の歴史が個体の生存戦略に深く影響していることを示しています。
“Living through the disease outbreak appears to have made those monkey groups more cautious around food that looks contaminated.”
感染症の流行を生き抜いたことは、それらのサルの群れが、汚染されているように見える食べ物に対してより慎重になるきっかけとなったようだ。
— popsci.com
この記事は海外メディアの報道内容を要約・紹介したものであり、原文の翻訳ではありません。事実関係の詳細は出典元の原文をご確認ください。